環氧乙烷是什麼？認識這種化學物質
環氧乙烷 Ethylene oxide (其他名稱：Oxirane、Epoxyethane)，化學式為C2H4O，常用縮寫：EO、EtO、ETO，是一種無色、易燃、有毒的氣態有機化合物，沸點 10.6℃。因為其沸點低的特性，施用後會迅速蒸發並與環境中之氯或氯離子反應生成 2-氯乙醇。根據歐盟 (EC) 396/2005關於動植物源食品和飼料的農藥最大殘留容許量，將環氧乙烷定義為環氧乙烷和 2-氯乙醇的總和，並以環氧乙烷計算。
環氧乙烷能夠破壞大多數病毒、細菌和真菌，包括細菌孢子。由於這種特性常用在醫院對醫療設備及器材進行消毒；在農業上可作為燻蒸劑使用，用以清除穀物、菸草和香辛料上的黴菌、細菌和昆蟲，以防止食品和農作物的腐敗，部分國家允許使用於農產品、食品、香辛料進行消毒。
環氧乙烷是一種已知的人類致癌物質 ( IARC Group 1致癌物)，歐盟考量其毒性，目前不允許使用於食品，且未被批准作為植物保護產品中的活性物質 (農藥活性物質)。但自2020年9月起，歐盟RASFF (食品和飼料快速警報系統) 系統收到多起環氧乙烷食品污染通報。
食物中環氧乙烷的健康風險？
根據德國 BfR 於2022年6月間發布有關環氧乙烷的常見問答FAQ，環氧乙烷具有致突變和致癌特性，因此可能具有遺傳毒性或致癌性，被稱為「沒有閾值的致癌物」，雖然國際政府機構已針對工作場所及環境的環氧乙烷吸入性危害做出描述及說明，但目前研究尚無法確定沒有健康風險的食入量是多少，也因為如此，現階段歐盟等國並不歡迎殘留環氧乙烷的食品。
歐盟RASFF通報！哪些食品類別存在環氧乙烷風險？
統計過去歐盟RASFF系統的通報案件 (2020年9月至2023年1月)，有近 1000 件食品 (含寵物食品及飼料) 被通報存在環氧乙烷殘留的風險，主要波及的食品類別包括：
- 芝麻及芝麻相關製品、芝麻油
- 穀類及烘焙產品
- 堅果及種籽
- 膳食補充品
- 食品添加物：刺槐豆膠(註1)、關華豆膠、玉米糖膠等
- 植物萃取物、草本植物粉末
- 香辛料
- 含上述食品類別的複合性食品
為因應這些通報事件，歐盟自2020年10月起召開多次會議，陸續針對芝麻、胡椒等香辛料、刺槐豆膠等食品添加物、飼料、膳食補充品及複合性食品討論其管理原則及風險評估。
台灣的管理情況和抽驗不合格產品，你知道嗎？
目前依照食品衛生安全相關法規並未核准環氧乙烷作為農藥使用，也未准許使用環氧乙烷氣體作為食品消毒用途，食品製造加工業者應注意原料及產品均應符合食品安全衛生管理法相關規定，切勿使用「環氧乙烷」產製食品。近期衛生福利部食品藥物管理署 (TFDA) 公布邊境食品檢驗不符合名單中，也有冰淇淋、泡麵配料包、刺槐豆膠、黑胡椒等案例，臺北市衛生局也於2022年12月曾公布膠囊殼檢出環氧乙烷不符合。
環氧乙烷EO測試服務 | SGS提供的食品安全解決方案
SGS食品服務部可針對食品業者的需求 (外銷、進口、食品種類等) ，依據食品藥物管理署 (TFDA)建議檢驗方法或歐盟測試方法，提供食品中環氧乙烷的測試服務，並由台灣在地實驗室執行分析測試，縮短工作天數，可在更短的時間內取得測試報告。
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註1：刺槐豆膠 (locust bean gum) 屬於食用植物膠，成分主要為多醣，由角豆樹種子的胚乳萃取提煉製造，在食品中主要擔任黏稠劑、乳化劑的作用，並可賦予食品醇厚的口感，目前刺槐豆膠可作為食品原料使用，但為與國際管理趨勢一致，2022年7月1日起，衛福部將其改列為食品添加物管理。
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參考資料
撰文者：SGS食品服務部編輯小組
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