日本核災引發民眾爭購碘片。事實上，若已暴露在充滿放射性碘的環境下，並不小心吸入後，馬上服用碘片，約可阻擋百分之五十以上的放射性碘進入甲狀腺。然而一旦核災發生，服用碘片並不能發揮功效，因為核子意外事故時所釋放的元素大部分並非碘，而是具有強大輻射生物效應的重核粒子伴隨著高能加馬、貝他射線，屆時服用碘片雖可降低甲狀腺造成的傷害，但身體其他部位受到輻射暴露所產生的器官或組織損傷，仍無可避免。
碘片的效用在於可阻止碘離子進入甲狀腺，只要有足夠的碘元素進入到甲狀腺，就可形成有效的保護機制。一般民眾食用碘片後三十分鐘，就可以產生效果。
碘片目前屬於指示用藥，無法在藥局或一般醫院得到，只有在衛生署指定的相關醫院以及台電公司才拿得到。但服用碘片仍會出現皮膚疹、唾液腺腫大、嘴巴有燒灼感、感冒等副作用；因此若無需要，應避免服用。碘元素其實在我們日常生活中的飲食就可攝取，如海帶、海苔、海藻、菠菜、芹菜、紫菜、海魚與一般家用食鹽。民眾若擔心碘元素攝取不足，可以多吃這類的食品，但仍須適量。
核災可怕之處，在於散布出來的重核粒子與高能射線，會直接與人體組織作用後，短時間內會引起人體產生急性輻射反應，再依據其全身暴露的大小，會分別產生前趨造血症候群、腸胃道症候群與中樞神經症候群。前趨造血症候群就是造血的前趨幹細胞遭受到破壞，使得新生血球無法產生，造成氧氣與養分運送、免疫力與組織廢物清除的功能異常。腸胃道症候群主要是負責小腸吸收的上皮細胞死亡，無法吸收養分，遭受到暴露的民眾會有的症狀就是嚴重的腹瀉。中樞神經症候群致死的原因，可能是腦部血管通透性的改變。
福島核能電廠的輻射塵對於台灣地區的影響很小，相關輻射防護或衛生醫藥訊息，其實都可在行政院原能會網站和衛生署網站的日本核災專區查詢得到。
例如，若仍然擔心輻射塵對於台灣的影響，原能會就建議民眾可將窗戶緊閉，關掉空調系統並且儘量避免外出，若必須出門則需戴帽子、口罩以及穿著長袖衣物以避免吸入或接觸到輻射塵。
此外，避免食用暴露在戶外的食物與水。若是由屋外進入屋內，則在進屋前將衣物脫掉並清洗，之後集中放置在相同的容器中，因為這些衣物如果有沾黏到輻射塵，則可先將這些衣物隔離以保護自己。